Ruben & Co

Ruben en Servaas Benoit zijn het gezicht van een groep zonne-energie-opwekkers bij Bolt. Via hen worden anonieme opwekkers uit heel Vlaanderen vertegenwoordigd, verenigd rond één duidelijke (energie)visie: lokaal, hernieuwbaar en transparant. Die duurzame missie trekken de broers ook door in Kortrijk, waar ze met Bolwerk bouwen aan een culturele vrijhaven. Hoog tijd voor een gesprek.

Bolwerk bestaat vandaag uit drie pijlers. Er is het atelier, waar installaties en speelse ingrepen voor de publieke ruimte worden gebouwd: van een omgebouwde Volkswagen Kever tot een reizende houtgestookte hot tub die al heel Europa rondtrok. “Dat is typisch Bolwerk”, lacht Ruben. “We durven groots denken.” Het publiekshuis vormt dan weer het kloppende hart in Kortrijk: expo’s, workshops, een bar, ontmoetingen. En dan is er het productiehuis, dat creaties laat reizen naar festivals in binnen- en buitenland. “Er is één rode draad: Jongbloed, een platform waarbij we jongeren verbinden met makers en publiek.”

Van kunsthappening tot groene vrijhaven

De broers Servaas en Ruben zijn vanaf dag één de kapiteins aan dek bij Bolwerk, ooit gestart in hun eigen thuisdorp. “Ons verhaal is heel organisch gegroeid”, blikt Servaas terug. “In 2002 organiseerden we een kunsthappening met jong talent in ons dorp. We haalden sponsoring op bij lokale slagers en bakkers, 20.000 frank toen, dat was ons eerste budget.” De broers combineerden Bolwerk jarenlang met studies en jobs, tot een opdracht van Brugge+ in 2011 de overgang markeerde van hobbyproject naar professioneel huis.

Vandaag bestaat het team uit vier mensen, met plannen om uit te breiden. Ruben neemt de volledige backoffice voor zijn rekening, terwijl Servaas de ‘kunstenaar-bedenker-maker’ is. “Ik ben de oudste, Servaas is vier jaar jonger”, zegt Ruben. “We zijn super complementair." "Het werkt.”

Duurzaamheid als ontwerpprincipe

Duurzaam leven en werken zit ingebakken in alles wat de broers doen. “We hebben geen auto, verplaatsen ons per fiets en gebruiken deelwagens wanneer het moet”, vertelt Ruben. “We kopen weinig, en als we consumeren dan liefst lokaal, eerlijk en lekker. Groenten komen elke week van bioboer Klaas, recht van het veld.”

Dat duurzaam denken zit ook in de plek zelf. De oude textielloods werd een groene oase met tuin, poel, bloemenweides en bijenplek. Materialen worden gerecupereerd of ecologisch gekozen, water gezuiverd via plantenfilter, verwarmd met pelletkachel en zonneboiler.

Zonnepanelen, duh!

Sinds kort wekken 820 zonnepanelen ook stroom op, met een batterij om zoveel mogelijk zelf te gebruiken. Wat ze niet zelf verbruiken, vloeit via Bolt naar buurtgezinnen. “Duurzaamheid komt eerst, maar het financiële voordeel helpt natuurlijk,” zegt Servaas. “En dat mensen zonder eigen panelen toch groene energie kunnen afnemen, dat maakt het extra mooi.”

Waarom Bolt?

“Toen we op zoek gingen naar een energieplatform die bij onze visie past, kwamen we snel bij Bolt uit”, zegt Servaas. “We hoorden veel enthousiasme en na eigen onderzoek was het duidelijk. Het persoonlijke aspect is voor ons belangrijk: verhalen creëren vertrouwen, daar geloof ik heilig in.” Ruben sluit hierbij aan: “Bolt voelt écht. De mensen reageren snel, denken met je mee. Toen we een bijkomende locatie huurden kregen we zelfs korting. Bolt is geen holle marketing.”

Niet elke opwekker staat graag zelf in de spotlights. Daarom treden Ruben en Servaas naar voren als het gezicht van een grotere groep Bolt-opwekkers. Zij vertegenwoordigen tot vijftig producenten van zonne-energie. Wie kiest voor Bolwerk, kiest dus in werkelijkheid voor een collectief aan lokale energiehelden.